Au crématorium municipal de Roanne (Loire). (Bruno Amsellem/Libération)

par Marie Piquemal et photos Bruno Amsellem

L’appareil est impressionnant. Une énorme machine, qui remplit de bas en haut une pièce d’environ 20 mètres carrés. On se croirait près d’un réacteur d’avion, avec un bruit sourd en continu, entrecoupé de décompressions d’air qui font sursauter. Christophe, grand corps sensible, est chargé de surveiller le fonctionnement de l’appareil de crémation cet après-midi-là, à Roanne, à une heure de Lyon. Nous sommes dans la salle arrière, celle que les familles ne voient pas, là où le cercueil brûle. Une partie de l’univers, opaque, des crématoriums.

A Roanne, le «créma» est niché dans un coin du nouveau cimetière. Son directeur, Pierre-Alexandre Girard, a la petite trentaine. Docteur en sociologie, il est tombé dans le funéraire par hasard et est employé par la municipalité depuis quatre ans. Une configuration plutôt rare. Le funéraire, compétence communale, est de plus en plus délégué à des boîtes privées. Sur les 198 crématoriums que l’on compte en France, seuls 14 % sont en régie directe, c’est-à-dire pilotés directement par les services municipaux comme à Roanne. Tous les autres sont gérés par des entreprises, en délégation de service public. Deux mastodontes, OGF et Funecap, dominent le marché. A eux deux, ils ont la main sur 126 crématoriums.

OGF est aujourd’hui contrôlé par un fonds de pension canadien − il a été un temps détenu par un fonds d’investissement russe. Funecap, le numéro 2, est à ses trousses, en pleine croissance. Surtout depuis ce coup de maître : le groupe a dé…