L'inquiétude grandit en Chine, à mesure que se propage le mystérieux virus détecté en décembre. De la même famille que le Sras, il a désormais franchi les frontières du pays pour gagner la Corée du Sud où un cas a été confirmé ce lundi, ainsi qu'en Thaïlande et au Japon.  

Bien qu'il s'agisse a priori d'une forme moins grave que celle qui avait fait 774 morts entre 2002 et 2003, cette nouvelle épidémie a déjà entraîné la mort de trois personnes en Chine et le pays redoute une augmentation du nombre de cas. Si les autorités en ont pour l'instant recensé 200, des scientifiques britanniques estiment, eux, que 1723 personnes ont été contaminées. L'Express fait le point sur ce que l'on sait de ce coronavirus... Et sur les zones d'ombre qui persistent encore.  

• Une forme moins dangereuse que le Sras ?

Surnommé "2019-nCOV" [pour nouveau coronavirus], il est à 80% similaire génétiquement au Sras (syndrome respiratoire aigu sévère) et trouve lui aussi son origine dans un marché d'animaux, plus précisément de fruits de mer et de poissons, localisé à Wuhan.  

Cette nouvelle forme de coronavirus, la septième, semble toutefois moins sévère que le Sras, hautement contagieux, qui avait touché 8000 personnes et fait 774 victimes en Chine et dans le monde. Mais elle n'en demeure pas moins mortelle et Pékin a annoncé, ce lundi, le décès d'une troisième personne ayant succombé à une fièvre élevée et divers problèmes respiratoires, symptômes de cette mystérieuse pneumonie. Les deux premières victimes étaient des hommes âgés de 69 et 61 ans. 

• Combien de personnes contaminées ?

Plus de 200 personnes ont été contaminées dans tout le pays, ont annoncé les responsables sanitaires chinois, révélant pour la première fois ce lundi de nouveaux cas dans d'autres villes dont Pékin et Shenzhen. Un chiffre sous-estimé selon des scientifiques d'un centre de recherches de l'Imperial College à Londres. Selon eux, 1723 ont probablement été touchées par le virus. 

"Pour que Wuhan ait exporté trois cas vers d'autres pays, il faut qu'il y ait beaucoup plus de cas que ce qui a été annoncé", expliquait à la BBC le professeur Neil Ferguson, l'un des auteurs de l'étude, précisant être "nettement plus préoccupé qu'[il] ne l'était il y a une semaine".  

• Faut-il craindre une épidémie internationale ?

Plusieurs cas ont été confirmés à l'étranger : un en Corée du Sud, un autre au Japon et deux en Thaïlande, poussant certains pays à prendre des mesures de prévention. Les États-Unis filtrent désormais les vols en provenance de Wuhan à l'aéroport de San Francisco et à l'aéroport JFK de New York - qui reçoivent tous deux des vols directs de Wuhan - ainsi qu'à celui de Los Angeles, où sont assurées de nombreuses correspondances. Les autorités de Hong Kong ont, elles, renforcé leurs mesures de contrôle aux frontières du territoire.  

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En France, "il n'y a pas de raison de s'inquiéter" mais il faut "rester vigilant" compte tenu des six vols Wuhan-Paris effectués chaque semaine, explique à L'Express, Arnaud Fontanet, Directeur du Département de Santé Globale à l'Institut Pasteur et professeur au Conservatoire national des Arts et métier. 

• Une possible transmission d'homme à homme ?

Le virus se transmet, pour l'instant, d'animal à humain. Mais un expert gouvernemental en maladies infectieuses chinois a assuré ce lundi qu'il est bien transmissible entre humains. 

Zhong Nanshan, un scientifique renommé de la Commission nationale de la santé, qui avait aidé à évaluer l'ampleur de l'épidémie de Sras en 2003, a déclaré à la chaîne de télévision d'Etat CCTV que cette transmission par contagion était "avérée". 

Le Sras, lui, était également transmissible "de personne à personne par voie aérienne via des gouttelettes respiratoires, par contacts directs avec des sécrétions ou liquides biologiques, ou encore par l'intermédiaire d'un objet contaminé", précise l'Inserm. Néanmoins, il "était modérément transmissible et une fraction de patients semblait incapable de le transmettre", nuance-t-il. "Nous n'en savons pas assez pour tirer des conclusions définitives sur son mode de transmission", a souligné de son côté l'Organisation mondiale de la santé (OMS).  

• Quelles mesures ont été prises ?

Encore traumatisée par l'épidémie de 2002-2003, la Chine a réagi dès les premiers signes de ce nouveau coronavirus. "C'est assez remarquable d'avoir identifié aussi rapidement un foyer anormal de pneumopathies atypiques dans une ville de la taille de celle de Wuhan, et de l'avoir reliée à un marché d'animaux", commente Arnaud Fontanet qui note également que le pays est parvenu à établir "la séquence génétique de ce nouveau virus en moins de trois semaines, et de l'avoir rendue accessible à la communauté scientifique". 

Pékin a également pris des mesures pour limiter la propagation du virus dès le 1er janvier en fermant le marché et en le désinfectant. Les patients ont, eux, été placés à l'isolement et les personnes qu'ils ont pu côtoyer sont suivies.