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En l'espace de quelques années, les thérapies par immunothérapie (Pembrolizumab et nivolumab) ont transformé les perspectives des patients atteints d'un mélanome, un type grave de cancer de la peau, et également de nombreux autres cancers difficiles à traiter comme le cancer du poumon.

Les mélanomes desmoplastiques, une forme rare de cancer de la peau provoquée par une exposition excessive au soleil, étaient cependant jugés peu réceptifs aux thérapies anti-PD-1 / PD-L1 activatrices du système immunitaire capables de détruire les cellules cancéreuses par les scientifiques.

Ces nouveaux travaux menés par le Moffitt Cancer Center & Research Institute basé en Floride aux Etats-Unis prouvent au contraire que les nouvelles molécules sont efficaces pour traiter les patients concernés.

Les chercheurs ont suivi 60 personnes atteintes de mélanome desmoplastique à un stade métastasé qui ont déjà été traités avec un médicament qui cible les protéines PD-1 ou PD-L1 se trouvant sur les cellules du système immunitaire, les lymphocytes T.

Ils ont constaté que 42 patients répondaient de manière significative au traitement. "Environ la moitié de ces patients ont vu leurs tumeurs complètement disparaître, et les autres ont répondu partiellement avec une réduction significative de leurs tumeurs".

74% des patients étaient encore en vie plus de deux ans après le début du traitement. "Ce taux de réponse est l'un des taux les plus élevés de traitement anti-PD-1 / PD-L1 à ce jour, et est même supérieur à celui des autres sous-types de mélanome, soit environ 35 à 40%", s'enthousiasment les auteurs de l'étude.

L'étude avance qu'un seul médicament d'immunothérapie pourrait suffir pour traiter les mélanomes desmoplastiques. Cette approche évite ainsi les toxicités accrues généralement observées avec des combinaisons d'immunothérapies souvent utilisées dans le traitement des mélanomes pour augmenter les chances de survie des patients.

Pour consulter l'étude : https://www.nature.com/articles/nature25187